這時山下遠方城寨裏的廝殺聲四起，戰鬥已進入到最慘烈的時刻，不斷有人倒在血泊與火光中，有白煞的手下，更多的是清水氏的族人。清水氏一族有一千六百餘人，其中擅長戰鬥的精壯勇士約有三百人，雖不是那麽勇武強悍、但也能拿起武器殊死搏擊者則不下千人。

他們有短暫的準備，但畢竟是深夜裏倉促迎敵，而白煞帶來的二百多名手下都是專門受過格殺訓練的精銳死士，其中帶隊者皆擁有神通法力。戰鬥剛開始時雙方是僵持的局面，但是山中那些人也趕往城寨的時候，場面便漸漸形成一邊倒的屠殺。

清水氏一族無法抗拒覆亡的命運，但就算如此，白煞的手下也折損了大半，其中甚至有掌握神通法力的強者被斬，可見清水氏一族中也有類似的高手。普通的死士也就罷了，可以再招募訓練，可是邁入初境、修成神通法力的強者，往往可遇不可求，無論對於什麽樣的勢力來說，這都是沈重的損失。

清水氏一族得到了山神的警告，知道今天將要面臨覆亡的大劫，山神告訴他們要奮起所有的力量反擊！世代祭拜與信奉山神的氏族部落，毫不猶豫遵從了山神的指引，這是理清水此刻唯一能為族人所做的事情。

事已至此，似乎已經沒什麽話好說了，白煞應該清楚今天無論怎樣威脅理清水，對方都不會給他想要的東西。他付出了沈重的代價，滅了清水氏一族卻毫無意義。他此刻已經可以殺了理清水離去，而理清水此刻則毫無反抗之力。

可白煞並不打算這麽做，因為他不甘心，付出的代價越大就越不甘心。他想要得到的秘傳就在理清水的心裏，哪怕清水氏一族全滅，只要理清水還在，就仍有得到的希望。

盡管沒有轉身，但是遠方喊殺聲傳入耳中，白煞也清楚損失有多慘重，他的眼角微微抽搐了一下，卻隨即又恢覆了平靜，仿佛在一瞬間已經忘記了城寨中慘烈的廝殺，再開口時語氣就像是兩個老朋友在談心。他今天有太多的話想說、想問，實在有些忍不住，只要理清水還肯說話，自己就仍有達成目的的希望。

白煞嘆息一聲似是自言自語道：“無知者奉鬼神，不過是祭奉我等這樣的人，或者那些他們自己也不清楚是否存在的東西。這蠻荒中所謂的山神我也見過不少，大多不過是山精鬼怪之屬，開啟靈智有末微神通，顯靈惑人以求供奉。

它們或取其所需以享樂，或借供奉願力行鬼修之法，妄求長生久視之道。我見過很多強大的妖物精靈以山神自居，巫法各異，登天之徑上走的完全不是同一條路。有人也許走得更遠，有人卻終身無法再邁出一步，令我困惑的是，並非是越強大的生靈就能走得越遠。

它們所修之術往往來源自悟或天賦，五花八門並無一定之道，像你我這種人，自有秘傳之法，又何必再去做什麽鬼修山神？所以我曾不確定你真是這裏的山神，但我聽說你已經邁出了那一步，即將踏過登天之徑。難道這其中有什麽玄妙，世間的山精鬼怪不知，卻被你發現了？”

閉目端坐的理清水仿佛已看透了白煞此刻的心思，嘴角露出一絲嘲弄之色，聲音又在白煞的腦海中響起：“我所行並非鬼修之法，而是太昊天帝所傳的菁華訣，但是能踏出前往帝鄉神土的那一步，確實與這百年山神經歷有關。這也是你想知道的吧？其實我剛才已經告訴你了！”

白煞眼中流露出灼熱的光芒：“你告訴我什麽了？”

理清水：“我已經活了足夠久的時間，見證了人間太多的生死、太多的事情，因此我知道很多事將會怎樣發生。像這樣的人往往被稱為智者，可是對於我而言，已經不是苦思的結果，就是自然的明徹，宛如世事在眼前演變。這是神通亦非神通，也可以說是返樸，就是這些年我身為山神的收獲。”

白煞的目光越來越熾烈，追問道：“傳說太昊天帝最擅推衍，能洞察萬物之變。你所修煉的就是太昊天帝傳於人間的菁華訣，難道也堪破了此等神通？”

理清水：“我並沒有，只是朦朧看見了一絲門徑，根本還談不上堪破，便被你的驚擾打斷了。”

白煞：“就算我不殺你，你也將成為永遠的廢人。但你若將菁華訣的秘傳，以及探索登天之徑所知的一切，包括這些年來身為山神的收獲，原原本本地告訴我，待我將來或許還可以設法讓你恢覆一身修為，你此世還有長生之望。”

理清水冷笑道：“你到底想要什麽？”

白煞：“所有的一切，你所知的一切！”

理清水：“我也有一個問題很好奇，你能告訴我嗎？”

白煞：“請講。”

理清水：“你怎知我恰好閉關度劫，帶人千裏奔襲來得這麽準？”

白煞答道：“很簡單，清水氏族人中一直有人提供你的消息給來到城寨的商販，換取商販免費的貨物。但你的族人並不知道商販的目的，更不清楚那商販是我派來的。”

理清水：“我的族人並不知我還在世，更不知我就是山神，怎能提供我的消息？”

白煞：“他們不需要知道，因為我清楚你在樹得丘隱修，而樹得丘就在這裏。我一直懷疑你借山神的名義在族人中尋找著菁華訣的傳人，聽說前不久有祭司聽見山神的聲音，據說他們祭奉的山神將要沈睡一段時間，不知何時才會醒來，我就明白時間到了。沒有想到的是，你還真是山神，不僅僅是偽裝成山神的身份。”

理清水嘆息道：“原來是利用奸細，可惜我清水氏那些族人，恐怕還不知道什麽叫奸細。”

在這種蠻荒中的原始氏族部落裏，普通的族人確實不知道什麽叫奸細，恐怕連聽都沒有聽說過，他們甚至也不知道什麽叫信義。人們生活在一種純樸而原始的狀態中，沒有人會撒謊，也沒有誰會出賣誰，或者說違反約定的承諾。

既然沒有背信棄義的事情發生，大家也就根本沒有所謂信義的概念，更不會想到世上還有奸細這種東西。有關山神的一切都是族人的秘密，祭司不需要去叮囑誰去保密，人們自然就會遵守。

但是今天，古樸的原始氏族部落中發生了這樣的事情，有人將山神的動態私下裏告訴了外來的商販，就因為商販想知道這些，而報酬是免費的貨物。最原始的淳樸也是最容易被打破的，只是因為最簡單的利誘，無意中被收買的族人恐怕還不清楚這意味著什麽。

聽見理清水的嘆息，白煞說道：“世事在變遷，蠻荒中的氏族部落也不可能永遠保持古樸。今天的事情只是一個開始，而有了開始便不會結束，清水氏一族也將學會謊言和欺騙，只是我不會給他們這個機會了。”

話說到這裏，遠處城寨中的廝殺聲已經漸漸淡去，只有女人和孩子的淒號聲仍此起彼伏。白煞忍不住回頭看了一眼，又盯著理清水說道：“看今日一戰，清水氏一族中也有不少強者，是拜你這位山神所賜吧，是你教會了他們如何修煉。

若清水氏只是個弱小的部族，我可能沒有必要將之覆滅，因為我既不會害怕也不會擔憂，是你讓族人變得強大，所以我今天必須斬滅後患。這些年來你一直在尋找菁華訣的傳人，雖有族人邁過了初境、知道了修煉，卻沒有人能將菁華訣修成，對嗎？”

理清水沒有回答他的問題，而是反問道：“你是從什麽時候開始盯上我的？”

白煞擡頭望向夜空，似是在回憶道：“很久很久以前，那時故巴國國主仍在世，沒有像如今這般國土分裂、諸子爭王。我知道巴國是太昊天帝的後人所建立，歷代傳有菁華訣，可是最後一代國主並沒有修成，但當年的理正大人也得到了傳授，就是你！

你先做理正，後主持巴國學宮，等到老國主去世，諸子相爭、學宮亦被廢。你便隱姓埋名闖蕩巴原，居然修成了菁華訣，也留下了清煞之名。但我知道你是誰，也知道你後來的歸隱之地就在這裏。當我在登天之徑上受阻，看不清前路的時候，便想到了你。”

白煞所說的菁華訣，是理清水很多年前得到的秘傳，當年巴國中還有人得此秘傳，但後來卻只有理清水一人修成。此等秘傳，就算自己得到了傳授但若沒有修煉成功，是無法傳授給別人的，因為本人既不清楚其中的玄妙也未曾掌握傳承的秘密。

所以要想得到菁華訣秘傳，只有找到已修成菁華訣的人，巴原以及周圍蠻荒群山數千裏方圓內，如今只有理清水。

理清水聞言又反問道：“白煞，你能有今天，也是修煉了少昊天帝的秘傳吞形訣，神通法力不在我之下，又何必再另求太昊天帝所傳的菁華訣呢？”

白煞看著理清水，一直以來他心中有太多的疑問想得到答案，卻找不到什麽人交流，而此刻對面的清煞是為數不多有資格與之對話的人，也是有可能給他答案的人。他終於將自己長久以來的思索說了出來，只有理清水能夠聽聞——

傳說上古之時，人皇太昊立建木登天，並開辟天界中的帝鄉神土，太昊因此被尊為天帝。所謂建木，據說是一株從人間一直生長到天上的大樹，很多凡人認為若能找到建木所在、沿著它攀登到盡頭，就能到達帝鄉神土、長生成仙。

人間還有傳說，太昊之所以能開辟神土即位天帝，是因為找到了不死神藥。後人如果也能得到太昊天帝所賜的不死神藥，便可飛升帝鄉成仙。

但是白煞與理清水這等高人卻很清楚，傳說未必屬實，只是一種隱喻而已。瑯玕果就是傳說中太昊天帝得到的不死神藥，而早已擁有它的清水氏並未以此成仙。

瑯玕果雖珍奇無比，但對於白煞這種高人來說也並非得不到，他清楚這是一種能助益修煉的神奇靈藥，卻不是什麽服之便能成仙的不死神藥。

那麽建木與不死神藥的隱喻，指的應是太昊當年的登天之徑。太昊天帝在世間留下了菁華訣，若能修成菁華訣，再將八層九轉七十二階登天之徑修煉到盡頭，便可脫去凡胎飛升帝鄉永享長生。由此可見，菁華訣才是太昊天帝所留下的真正的“不死神藥”。

但得到菁華決未必就能修成，而修成菁華決也未必就能登天，自古以來成功者寥寥。在白煞看來，太昊天帝可能只是偶爾走過了一條正確的道路，他所留下的指引，卻未必能讓後人覆制同樣的成功，而僥幸成功者也可能只是碰巧擁有了同樣的幸運。

白煞收集古往今來的傳說考其真偽，並沒有發現成功與失敗者之間，有什麽可以參照的必然規律。而且更重要的是，菁華訣並非世間唯一的登天指引，太昊天帝的神土也並非唯一的長生帝鄉。

比如在太昊千年之後出世少昊，也同樣開辟了帝鄉神土。人間的傳說是類似的，認為少昊也得到了不死神藥。可是少昊登天並沒有前往太昊天帝的神土，而是另辟帝鄉，因此也被尊為少昊天帝。

少昊天帝留下的秘傳仙訣指引，是看似與菁華決玄理全然不同的吞形決。修成吞形決的白煞，在凡夫俗子眼中早已是神山上的仙人，但他自己卻很清楚，在登天之徑上若邁不出那最後一步，百年之後便壽元將盡。

白煞雖殘忍冷酷，卻是有大智之人，他會思考很多人連想都不敢想的問題。為什麽修煉菁華決若能登天，便進入太昊天帝的神土；而修煉吞形決若能登天，則進入少昊天帝的神土？這兩者皆被世人稱為長生，又有何相同與不同？假如有人既修成了菁華訣也修成了吞形訣，又將怎樣呢？

太昊天帝開辟神土留下了菁華決，而其後的神農天帝、軒轅天帝、高陽天帝、少昊天帝，他們應該都曾得到前代天帝的秘傳，卻沒有踏上同一條登天之徑，而是另辟帝鄉神土，留下了另一種秘傳仙訣。

各天帝都有自己的登天之徑，指引後人來到他們所開辟的帝鄉神土，這就是凡人所謂的飛升成仙了。據白煞所知，曾有生靈修煉一種仙訣不成，得到另一種仙決後卻登天長生；而另一些情況看似幾乎一樣的生靈，其經歷卻恰恰相反。

世間各族百類，自古皆有生靈邁入初境得以修行，其中很多人並未得到天帝的秘傳仙訣，盡管最終未能成功登天，卻已經走出很遠。假如給他們足夠的時間和幸運，是否也能成功呢？

如此說來，是否有一種恒存的玄妙，能指引大道之本源，而登天之徑萬變不離其宗？

白煞的年紀比清煞小百餘歲，若論神通法力卻已比清煞更為強大，卻遲遲不能邁出前往帝鄉神土的那一步。當他得知理清水即將邁出最後一步的時候，終於忍不住要抓住最後的機會，便有了今天的行動，而這種事情可能沒有前人曾做過。

聽到這裏，緊閉雙目的理清水也微微露出動容之色：“你修煉吞形訣遲遲無法登天，便想另辟蹊徑改修菁華訣，不僅想得到太昊天帝的秘傳指引，還想知道我所求證的一切。你這樣做且不說能否成功，就算以此成功、登臨帝鄉神土，又會發生什麽呢？不要忘了你是怎麽走上這條路的，太昊天帝恐怕不會饒了你！”

白煞卻搖頭道：“你錯了，我的目的並不是進入太昊天帝的神土以求長生，我只是想知道另一條登天之徑上有什麽？我苦思多年，可能發現了各位天帝的一個秘密，你想聽嗎？如果你答應我的條件，我便告訴你。”

理清水淡淡道：“你願意說就說，我不會答應你什麽。”

白煞沈吟片刻，終於還是開口道：“那我還是告訴你吧，太昊之後的歷位天帝，應該都已經踏過登天之徑。”

理清水：“這不是廢話嘛！天下皆知的事情，難道就是你所發現的秘密？”

白煞：“你又錯了，這絕不是廢話。比如太昊之後的神農天帝，他很早就應該已經修成了太昊所傳的菁華決，並且邁出了那最後一步，卻沒有像其他人那樣進入太昊天帝的帝鄉神土永享長生，而是留在人間做出了不同的選擇，最終踏上了另一條道路，因此他才能成為神農天帝。

後世的軒轅、高陽、少昊等天帝，他們應該都有類似的經歷，早已邁出了那一步，卻沒有飛升前代天帝的神土成仙，而是留在人間另辟登天之徑。我若得到你所知的一切，也邁出那一步的話，並不會前往太昊天帝的神土，而是也要尋求這樣一條道路。”

理清水動容道：“你的野心倒不小！也想開辟長生神土、成就一方天帝？”

白煞笑了：“這不算是野心，如果說是野心的話，我的野心則更大！凡人有幸能踏上登天之徑，沒有誰不想走得更遠！若能求證長生，我當然更想知道為什麽？也許最終我想的不僅是成就一方天帝，還要找出各條登天之徑的殊途同歸之路——這天地間亙古恒存的本源大道，開辟超越帝鄉神土的長生之境，指引我白額氏一族皆能登天。”

理清水沈默良久，這才緩緩說道：“白額氏，你所想的問題其實我也想過，在我看來，天地間確實有著恒存的根本大道，無論是修煉菁華訣還是吞形訣登天長生，可能只是恰好幸運地谙合了道之本源。但是我有一個秘密也要告訴你。”

白煞：“請講。”

理清水：“你想尋求大道本源，志願不可謂不宏大。但你想指引白額氏一族皆能登臨神土，今天卻滅無辜清水氏一族以期找尋，如果這條大道真的存在，你也不可能得證，至少不能通過這種方式得證。你所想要的，就算此生能看到，最終也得不到。”

白煞：“為什麽？”

理清水：“我也無法回答為什麽，但如果世間真的存在本源大道，它不會違背最簡單的道理。這是我剛剛想明白的，也是我要告訴你的最後一句話。”

理清水說是最後一句就是最後一句，他的聲音於白煞的腦海中再也不曾響起，自始至終他都沒有動也沒有睜開眼睛，就連談話都以神念這樣一種奇異的交流方式。

白煞看著理清水如石化般的身形，眼中有怒意和不甘，甚至露出憤恨之色，但過了一會兒只能化為一聲嘆息。他突然覺得自己剛才的情緒有點可笑，若說恨，是他滅了清水氏一族，應該是理清水恨他才對，而且對方心中的仇恨恐已遠非世人所能想象。

理清水閉著眼承受了怎樣的痛苦與煎熬，但他卻沒有流露出來讓白煞看到，這又是怎樣一種鐵石般的心腸？難道是他的修為即將邁出長生成仙的那一步，能將人世間的一切都看透而淡然了嗎，或者是因恨極反而不動聲色？

理清水反常的平靜令人有一種難以形容的壓抑感，靜靜的身形甚至隱約透露著一股寒意。當理清水不再說話的時候，東方山際已經露出微蒙蒙的毫光，蠻荒中的黎明即將到來，而城寨中傳來的淒哭聲已消失——清水氏一族沒有人活下來。

一名持劍的男子登上了峰頂，深色的勁裝是以獸皮制成，還縫綴了其他奇異的材質，經過了特殊的煉制，既合身又堅韌輕便，絕非普通人能有的裝束。他站在瓊林外向白煞舉劍行禮，並沒有開口說話，但白煞的腦海中卻聽見了他的聲音。

這與理清水方才和白煞的交流方式是一樣的，這名勁裝男子居然也能掌握。此人是來匯報與請示的，清水氏一族一千六百餘人已盡數被誅滅，白煞帶來的二百多人此刻也只剩下五十餘人，其中還有十幾人帶著傷。

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